Проходных стартов не будет

Победный зачин был сделан на третьем горном этапе из Мо-десто до Сан Хосе (151 км). На предпоследнем подъеме на гору Хамильтон (1250 м) порядком поредевший пелетон расшевелили астанинцы Хосе (Чечу) Луис Рубьера и Кристофер Хорнер. Их бешеный темп смогли подхватить лишь около двадцати гонщиков, среди которых был и Леви. Впрочем, все так и было задумано. Чечу и Кристоф работали на своего капитана, который к тому вре¬мени, после пролога и двух равнинных этапов, находился на 7-м месте в генеральной классификации, отставая от лидера Тайлера Фаррара (Slipstream) всего на 7 секунд. Спуск с Хамильтона был технически сложным, изобиловал множественными крутыми поворотами. На том спуске и в следующем подъеме вперед устремился уже Лейфеймер. Удержаться за ним смог лишь один гонщик - Роберт Гесинк (Rabobank). Оторвавшись от передовой группы на 19 секунд, на финише Леви отдал победу на папе Роберту, а сам одел желтую майку лидера в общем зачете. «Астана» захватила лидерство и в командном зачете, отодвинув на вторые и третьи роли такие протуровские конюшни, как Quick Step, Team CSC, Rabobank, Gerolsteiner, Saunier Duval, Credit Agricole, High Road. Четвертый этап между городами Сисайд и Обиспо выдался очень трудным и не только из-за продолжительности маршрута - 217 км. В солнечную Калифорнию пришли невиданные за последние два года холода, пошел проливной дождь, подул сильный (до 70 км в час) ветер. И в этих условиях «Астана» доказала, что она является сильнейшей командой в пелетоне. Несмотря на встречный ветер, астанинцы вышли вперед и контролировали гонку, не давая спуску отдельным беглецам, угрожавшим лидерству Лейфеймера. В результате в генеральном зачете все осталось в прежних рамках, «Сегодня наши ребята сделали трудную работу и показали себя с лучшей стороны, - сказал после финиша довольный Лейфеймер. - Семь с половиной часов на холоде, под дождем на промозглом ветру - и всегда в голове пелетона. Они заслуживают того, чтобы о них говорили как о железных людях.
Пятый этап был индивидуальной гонкой на 24 км. Специалисты отдавали предпочтение двукратному чемпиону мира Фабиану Канчелларе и чемпиону Великобритании в этом виде гонки Дэвиду Миллару. Но Леви превзошел всех и чуточку самого себя, став единственным гонщиком, преодолевшим дистанцию менее чем за 31 минуту (30 минут 47 секунд). Ближайший соперник Миллар отстал от него на 29 секунд. Седьмой результат показал другой астанинский легионер словак Янис Брайкович - 1,19. В число первых 14-ти вошли также астанинцы - Владимир Гусев и Кристофер Хорнер. Таким образом, Леви укрепил свое лидирующее положение в общем зачете, опережая ближайшего преследователя, которым после индивидуалки стал Миллар, на 49 секунд.
Тем временем ужасный холод и непрекращающиеся дожди сделали свое недоброе дело. Гонщики один за другим выбывали из строя. На старт шестого этапа вышли всего 104 человека из более 132-х выступивших в прологе. «Астана» же вышла на старт в полном составе, несмотря на приболевшего Криса Хорнера, до тех пор, пока именно на 6-м этапе не упал и не сломал ключицу Владимир Гусев. Астанинцам некогда было хромать, хлюпать носами, им нужно было защищать желтую майку на плечах их капитана, на которую еще оставалось много претендентов. Но атаки соперников и на это раз были вовремя и удачно отбиты. Этап завершился групповым финишем.
Сюрпризы погоды продолжались и на заключительном седьмом этапе «Санта Кларита - Пасадена» (150 км). И здесь «Астана» жестко контролировала гонку, позволяя уходить в отрыв лишь гонщикам, расположенным в середине или в конце генеральной классификации.
Итак, первая крупная победа в сезоне-2008 для казахстанской команды состоялась. «Без Брайковича, Гусева, Хорнера, Иванова, Кемпса, Мизурова и Рубьера я ни за что не смог бы выиграть такую важную гонку, - сказал в Пасадене двукратный победитель Amgen Tour of California Леви Лейфеймер. - Они были всегда впереди пелетона, защищая меня и добытую общими усилиями желтую майку. А ведь нам противостояли сильные команды, в рядах которых были такие известные гонщики, как Миллар, Боонен, Вандевэлде, Беттини, Фрейре, Чиполлини, Канчеллара, Хинкейпи. Мы доказали, что являемся одной из лучших команд мира. И мне абсолютно непонятно решение ASO и RCS Sport о недопущении нас на свои гонки. Но мы не опускаем руки, сделаем все, чтобы ходить с гордо поднятой головой».
Между тем другая радостная весть пришла к нам из Португалии, где с участием другой группы астанинцев проходила многодневка Volta ao Algarve. На первом этапе наш литовский легионер Томас Вайткус при поддержке товарищей по команде Андреаса Клодена, Рене Хасельбахера, Дмитрия Муравьева, Беноита Иоахима, Микаэля Шэра, Серджио Паулинью и Грегори Раста занял второе место, А затем и вовсе выиграл второй этап, обойдя признанных финишеров мира Эрика Цабеля (Team Milram), Робби Макивена (Silence Lotto), Роберта Форстера (Gerolsteiner), Сильвейна Шаванеля (Cofidis), Маркуса Фотена (Gerolsteiner), Бэрта Грабша (High Road) и других. В генеральной классификации, после заключительного пятого этапа, и здесь, как и в Америке, «Астана» оказалась на первом месте в командном зачете, а Томас занял третье место.

Аргынгазы Жумагужин «PROСПОРТ» Казахстан